Radiografía de Israel

La división del antiguo Mandato sobre Palestina del Reino Unido y la creación del estado de Israel, años después de que terminara la segunda guerra mundial, son punto de partida de los actuales conflictos en el Medio Oriente.
La creación de Israel fue la culminación del movimiento sionista, cuyo objetivo era reunir en un mismo territorio a los judíos esparcidos por todo el mundo, como resultado de la Diáspora. Tras el Holocausto nazi, la presión internacional se incrementó para que se reconociera un estado judío, y en 1948 nació Israel.

Gran parte de la región desde entonces ha sido escenario del conflicto entre Israel, por un lado, y los palestinos, representados por la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), por el otro, junto con los vecinos árabes de Israel. Cientos de miles de palestinos quedaron desplazados, y otros tantos fueron a una guerra que involucró a Egipto, Jordania, Siria y El Líbano.

En 1979, Egipto e Israel firmaron un acuerdo de paz, pero no fue sino hasta principios de los noventa, después de años de un levantamiento conocido como la intifada, que comenzó a hablarse de un proceso de paz con los palestinos.

A pesar de la entrega a manos palestinas de parte del territorio de Cisjordania y de la Franja de Gaza, no se ha alcanzado un acuerdo definitivo.

Los obstáculos permanentes son el control sobre la ciudad Jerusalén, el regreso de los refugiados palestinos y el desmantelamiento de los asentamientos judíos.

ISRAEL EN CIFRAS
Población: 6,5 millones
Sede del gobierno: Jerusalén, aunque muchas embajadas funcionan en Tel Aviv
Idiomas: Hebreo, Árabe
Religiones: Judaísmo, Islamismo
Expectativa de vida: 76 años (hombres), 80 años (mujeres)
Unidad monetaria: 1 nuevo shekel israelí (NIS), dividido en 100 nuevos aragots
Principales exportaciones: programas de computación, equipos militares, productos químicos y agrícolas
Ingreso promedio anual: 17.600 dólares
Dominio de internet: .il
Código telefónico internacional: +972

Presidente de Israel: Moshe Qatzav.
Primer ministro: Ariel Sharon.
Nacido en 1928 en Palestina, cuando se encontraba bajo el mandato británico, Sharon se convirtió en primer ministro en febrero de 2001, después de ganarle en elecciones al candidato del laborismo, Ehud Barak.

El primer ministro israelí llegó al poder en medio de la segunda intifada palestina, que se precipitó con su controvertida visita a la mezquita de al-Aqsa en septiembre de 2000.

La figura de Sharon se identifica con la invasión de El Líbano en 1982. Como ministro de Defensa de entonces envió tropas israelíes a Beirut.

Sharon fue destituido en 1983 de su cargo, después de que un tribunal israelí lo encontrara "responsable indirecto" de la masacre en los campos de Sabra y Chatila de cerca 2.000 refugiados palestinos por milicias libanesas de derecha, aliadas de Israel.

Hacendado pudiente, Sharon tiene una casa en el barrio musulmán de Jerusalén. Como ministro de Construcción y Vivienda durante los primeros años de la década de los noventa, promovió la mayor expasión de asentamientos judíos en Israel desde la guerra de 1967.

Sharón fue reelecto como primer ministro en los comicios del 28 de enero de 2003. Su partido Likud obtuvo la mayoría de votos, conquistando 37 de 120 escaños en el Parlamento israelí.